Tipps für Merch-Verkäufer sind die neueste Herausforderung für Live-Musik

Von Ethan Millman

Warenverkäufer, die Anfang des Monats für die RuPaul's Drag Race: Werq the World-Tour angeheuert wurden, kamen zum Veranstaltungsort und waren bereit, wie bei jeder anderen Show zu arbeiten, und erwarteten einen möglicherweise lukrativen Tag, an dem sie T-Shirts und Nippes an Hunderte von Konzertbesuchern feilbieten würden verbunden mit dem langjährigen TV-Franchise.

Nun erzählen mehrere Merch-Verkäufer verschiedener Shows dem Rolling Stone, dass sie frustriert seien und behaupten, die Tour habe ihnen Hunderte von Dollar weniger eingebracht, als sie erwartet hatten. Aber das Geld, von dem sie sagen, dass es ihnen gefehlt hat, stammte nicht aus dem zuvor vereinbarten Basiszinssatz: Sie behaupten, es sei direkt aus dem Trinkgeldglas entnommen worden.

„Als ich sah, was passiert ist, kochte ich vor Wut und war wütend“, sagt ein lokaler Merchandise-Verkäufer, der an mehreren Terminen auf der Tour mitwirkte. „Das ist kein Industriestandard, das wurde uns nicht mitgeteilt, niemand hat uns gesagt, dass das passieren würde. Und wenn sie es vorher getan hätten, hätte ich die Arbeit an der Show abgelehnt oder nein gesagt.“

Der Umgang mit Trinkgeldern für Merchandise-Verkäufer bei Konzerten ist im Live-Musikgeschäft zu einem hitzigen Thema geworden, insbesondere da Trinkgelder in der Zeit nach der Pandemie, in der Transaktionen zunehmend bargeldlos abgewickelt werden, häufiger geworden sind. Vor Jahren galt es laut Merchandise-Vertretern als ein starker Abend, etwas über 100 US-Dollar im Trinkgeldglas zu sehen, aber heute ist es nicht ungewöhnlich, dass sogar eine Show in Kinogröße 1.000 US-Dollar (wenn nicht mehr) durch Kreditkarten-Trinkgeld einbringt.

Früher, als Trinkgelder noch weniger wichtig waren, dachte eine Tour nicht einmal daran, die Einnahmen anhand des Trinkgeldglases zu prüfen. Aber höhere Bargeldmengen gepaart mit der Tatsache, dass das Management jetzt genau quantifizieren kann, wie viel Trinkgeld die Kunden für ihre Karten geben, da es im selben System wie der Verkauf gezählt wird, haben Tours strengere Richtlinien erlassen, die die Trinkgelder der Verkäufer beschnitten haben.

„Das Management machte sich keine Sorgen darüber, dass wir eine braune Papierschachtel auf den Tisch legten und Joe Schmo einen Dollar in die Schachtel steckte; das ist schon seit langem weit verbreitet und wir wurden nicht danach gefragt“, sagt ein anderer Verkäufer, der an einem von ihnen gearbeitet hat die RuPaul-Shows vor etwas mehr als einem Monat. „Aber jetzt, mit diesen Kreditkarten-Point-of-Sale-Systemen, scheinen sie sich mehr darum zu kümmern. Es gibt mehr Trinkgelder, und jetzt sehen sie die Berichte. Wenn Sie eine Show mit hohem Volumen haben und die Leute die ganze Zeit auf diese Trinkgeld-Tasten drücken, werden sie Ich werde sehen, wie viel ein Merch-Vertreter jeden Abend einbringt.“

Bei dem Streit handelt es sich in gewisser Weise um eine philosophische Frage nach gerechter Bezahlung in der Belegschaft. Der Grundpreis für die meisten Merchandise-Mitarbeiter, die mit Rolling Stone sprachen, betrug 150 US-Dollar für eine Show zuzüglich einer Form von geteiltem Trinkgeld, was sie als Branchenstandard bezeichneten. Bei weniger anspruchsvollen Shows, die nur einen Abend Arbeit erfordern, könnte der Basistarif zwischen 20 und 30 US-Dollar pro Stunde liegen, bei Sendungen, die frühere Startzeiten erfordern, entspricht der Basistarif jedoch dem Mindestlohn oder weniger.

Allerdings verändern Trinkgelder mit hohem Volumen die Rechnung. An einem besonders starken Abend könnten Trinkgelder dazu führen, dass die Verkäufer mit Hunderten Dollar mehr davonkommen, und manchmal sogar so viel, dass die Merchandise-Mitarbeiter ohne jegliches Eingreifen mehr bezahlt bekommen als alle anderen auf der Tour für den Abend.

Bei einigen Touren gibt es keine Möglichkeit, Trinkgeld zu geben. Andere haben eine „Tipp-Pooling“-Praxis übernommen, bei der Trinkgelder gleichmäßig unter den Merchandise-Verkäufern und dem Rest der Tournee-Crew, die nicht in der Nähe des Kunden steht, aufgeteilt werden. Es ist nicht unähnlich, wie manche Restaurants Trinkgelder zusammenfassen, sodass auch Köche oder Tellerwäscher einen Prozentsatz erhalten.

Bei den RuPaul-Shows war es allerdings etwas komplizierter. Wie sich die beiden Merchandise-Mitarbeiter der Shows erinnern, erwarteten sie zunächst, dass das Trinkgeld gleichmäßig auf drei Arten zwischen zwei lokalen Merchandise-Mitarbeitern, die für einzelne Shows eingestellt wurden, und einem dritten Merchandise-Manager, der für jede Veranstaltung durch das Land tourte, verteilt würde. Als sie stattdessen etwa eine Woche nach ihren jeweiligen Shows bezahlt wurden, lagen ihre Gehaltsschecks knapp 100 US-Dollar unter dem, was sie erwartet hatten, da sie erfuhren, dass die Trinkgelder in eine vierte Richtung aufgeteilt wurden, wobei Voss Events, eine Kreativagentur, die die Tour verwaltete, eine Kürzung erhielt der Tipps für sich.

„Es geht nicht um die Gesamtsumme, sondern um das Prinzip“, sagt der zweite Mitarbeiter. „Ich hätte Nein gesagt, weil sie unsere Trinkgelder auf vier Arten mit einer Verwaltungsgesellschaft aufteilen, die nicht hier ist und nicht am Stand arbeitet. Ich baue auf, zähle das gesamte Inventar, packe alles ein, und dann jemandem Trinkgeld zu geben, der Hunderte Kilometer entfernt in einem Büro sitzt? Absolut nicht.“

Hundert Dollar klingen nicht nach viel für eine Tournee, auf der Merchandise-Artikel im Wert von Zehntausenden Dollar verkauft werden, aber für die einzelnen Merchandise-Verkäufer kann es oft den Unterschied ausmachen, ob sie einen Auftritt angenommen hätten oder nicht.

Wie der erste RuPaul-Mitarbeiter sagt: „Dieses zusätzliche Geld macht den Unterschied zwischen der Einstellung eines 18-jährigen Veteranen, der weiß, was er tut und diesen Job gut macht, und der Einstellung einer frischeren, naiveren Person mit weniger Erfahrung aus“, sagen sie. „Ich fahre für meinen nächsten Auftritt nach Illinois, mein Grundpreis beträgt 150 US-Dollar, ich würde nicht zu einer Show sagen, die mich so weit bringt, vor allem bei den Benzinpreisen heutzutage, ohne zu wissen, dass ich meinen vollen Anteil bekomme.“ meiner Tipps.

Voss bestritt seinerseits, einen Teil der Trinkgelder für sich selbst übernommen zu haben, und behauptete, dass nur die Merchandise-Mitarbeiter der Shows ihr Trinkgeld behielten.

„Voss Events nimmt keinen Anteil an den Trinkgeldern, aber wir verteilen einen gleichen Anteil an unsere Merchandise-Mitarbeiter, die mit der Tour reisen. Wir reisen mit einer oder zwei Personen, je nach Tour und Markt“, sagt Jonathan Morris, ein leitender Angestellter bei Voss , heißt es in einer Stellungnahme. „Besagte Person(en) hilft beim Aufbau, überwacht den Betrieb und verkauft, während der Stand geöffnet ist. Aus diesem Grund haben wir ihr den gleichen Anteil an Trinkgeldern gegeben. Unserer Meinung nach ist das völlig fair. Wir schalten gerne ab.“ gib gänzlich Trinkgeld, wenn lokale Merch-Verkäufer damit ein Problem haben.“

Seit der ersten Antwort von Voss erhielt der Rolling Stone jedoch eine E-Mail, die ein Voss-Vertreter an einen der Warenarbeiter geschickt hatte und in der er erklärte, warum das Unternehmen ein Viertel des Trinkgelds erhielt. und die Gebühr des Merch-Verkäufers.“

Die Warenverkäufer haben die Rechtmäßigkeit des Spitzenschneidens von Voss in Frage gestellt. (In den meisten Bundesstaaten, darunter auch in den beiden Bundesstaaten, in denen die Merchandise-Anbieter tätig waren, ist es Arbeitgebern nicht gestattet, Trinkgeld anzunehmen, Unternehmen können jedoch ein „Trinkgeldguthaben“ erhalten, das zum Stundenlohn eines Mitarbeiters beiträgt.) Wenn ich um einen Kommentar zu den E-Mails gebeten werde , erklärte Morris weiter, dass Voss keinen Anteil an den Trinkgeldern selbst genommen habe, sondern dass der Anteil an einen vierten Voss-Mitarbeiter ging, der für eine ausgewählte Anzahl von Terminen unterwegs war, um den Tour-Merchandise-Manager der Tour zu schulen. Keiner der Merchandise-Anbieter, die mit dem Rolling Stone gesprochen hatten, konnte sich erinnern, bei ihren jeweiligen Shows einen vierten Merchandise-Vertreter an ihrem Stand gesehen zu haben.

„Die Last liegt nicht bei den Merchandise-Verkäufern und ihren Trinkgeldern, um die Materialkosten der Merchandise-Artikel zu bezahlen“, sagt der zweite Merchandise-Vertreter. „Das ist eine Betriebsausgabe, die Sie als Verwaltungsgesellschaft schon vorher einkalkulieren sollten. Es liegt nicht an uns, die Kosten dafür mit unserem Trinkgeld zu decken.“

Andere Fälle, mit denen Merchandise-Mitarbeiter konfrontiert wurden, waren nicht so extrem, führten jedoch dennoch dazu, dass die Verkäufer wegen Missverständnissen verärgert waren. Am ersten Abend der lang erwarteten Reunion-Tour von Rage Against the Machine in Wisconsin zum Beispiel wurden, wie sich zwei Merchandise-Verkäufer der Show erinnern, die Trinkgelder aus unerklärlichen Gründen bereits ein paar Stunden nach Öffnung der Türen abgestellt, ein Schock für die Verkäufer, die es zuvor getan hatten Ich sagte ihnen, dass sie als Teil ihrer Zahlung geteilte Trinkgelder erhalten würden.

Als ihnen klar wurde, dass die Trinkgelder abgeschaltet worden waren, sprach ein bei Live Nation angestellter Merchandise-Verkäufer mit einem höherrangigen Merchandise-Vertreter, der ihnen mitteilte, dass das Management von Rage darum gebeten hatte, die Trinkgeldfunktion abzuschalten, weil sie verhindern wollte, dass sich die Fans verpflichtet fühlten, ein weiteres Trinkgeld hinzuzufügen finanzielle Belastung für ihren Kauf.

„Glaube ich, dass Tom Morello konkret gedacht hat: ‚Die Merch-Leute verdienen zu viel Geld?‘ „Nein. Ich glaube, es war ein Anruf des Managements“, sagt der Mitarbeiter von The Live Nation. „Ich denke, sie wollten die Schuld nicht an die Fans weitergeben.“

Ein zweiter bei Live Nation angestellter Merchandise-Verkäufer sagt: „Es hat unsere Stimmung komplett zerstört; danach waren alle schlecht gelaunt“, erinnern sie sich. „Dem haben wir unsere Wochenenden gewidmet. Wir haben darüber gesprochen, den Auftritt zu verlassen. Live Nation versicherte uns, dass wir für den Verlust bezahlt würden, aber ich frage mich, was die Gespräche rund um die Entscheidung waren. Es ist ungewöhnlich, und ich war wirklich enttäuscht, vor allem angesichts der Haltung, die die Band immer zu [Arbeit] eingenommen hat.

Beide Arbeiter erzählten dem Rolling Stone, dass Live Nation nach der Fehlkommunikation Geld vorgestreckt habe, um den Verlust auszugleichen. Einer der Arbeiter sagte, dass sich dieser Betrag auf insgesamt 25.000 US-Dollar belief, aufgeteilt auf 70 Merchandise-Verkäufer, die an der Show gearbeitet hatten. Es ist unklar, wie die Gruppe mit dem Trinkgeld für den Rest der Tour umgegangen ist. (Vertreter von Live Nation und der Gitarrist der Band, Tom Morello, antworteten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren. Ein Vertreter, der für Rage Against The Machine Merchandise-Artikel betreute, lehnte eine Stellungnahme ab.)

An anderer Stelle erzählt ein ehemaliger Tour-Merchandise-Vertreter der Synthwave-Band The Midnight dem Rolling Stone, dass sie sich mit der Art und Weise, wie die Tour ihre Trinkgeldpolitik gehandhabt habe, unwohl fühlten, die das Trinkgeld vom Merchandise-Tisch zwischen den Verkäufern und dem Rest der Tourmitarbeiter aufteilte. In manchen Fällen, sagt der Reiseleiter, hätten die Einheimischen nicht gewusst, dass ihr Trinkgeld zwölffach zwischen ihnen und der Reisecrew aufgeteilt werden würde. Der Repräsentant war unzufrieden damit, den lokalen Anbietern so viel weniger zu geben, meinte aber, sie stünden zu niedrig auf dem Totempfahl, um das zu verhindern.

„Es fühlte sich einfach nicht fair an, den Arbeitern pro Nacht 100 Dollar Trinkgeld zu geben“, sagt der ehemalige Warenvertreter. „Die Aufteilung zwischen den drei Leuten, die am Warenstand arbeiten, hätte so sein sollen.“

Die größere Sorge, so der Sprecher, sei der Mangel an Kommunikation gewesen, den sie mit den Einheimischen empfunden hätten, bevor sie mit den Auftritten begonnen hätten. Der Repräsentant sagt, dass er die Haltung der Tour versteht, die sicherstellen will, dass die Mitarbeiter der Crew, die nicht in der Lage sind, Trinkgeld zu bekommen, auch einen Bonus bekommen können, aber sie fügen das hinzu, anstatt Trinkgelder durchzugehen – was kein Geldverlust bedeutet Tour, da sie nicht an Einnahmen oder Ausgaben gebunden sind – die Tour sollte ihren Mitarbeitern einfach mehr bezahlen.

„Wenn das Management argumentiert, dass ihr Merchandise-Mitarbeiter mehr Geld verdient, müssen sie das Gehalt aller erhöhen“, sagt der Vertreter.

Justin Little, der Manager von The Midnight, räumt ein, dass es ein paar Beschwerden gegeben habe, als die Tour im vergangenen Herbst die Trinkgeldrichtlinie zum ersten Mal eingeführt habe, fügte jedoch hinzu, dass sie diese Richtlinie seitdem an die von ihnen angeheuerten Einheimischen weitergegeben hätten, und er sagt, dass die Tour die Trinkgeldrichtlinie sei hatte seitdem kein Problem mehr mit der Police. Little sagt, dass die lokalen Anbieter, die sie für die Tour engagiert haben, für ihre Arbeit 75 bis 100 US-Dollar pro Stunde verdienen würden, was seiner Meinung nach im Verhältnis zum Rest der Tourneecrew steht.

„Es ist ein schwieriges Szenario und es gibt keine allgemeingültige Antwort. Wir haben darüber nachgedacht, das Trinkgeld abzuschaffen, aber es fühlte sich nicht richtig an, die Option wegzunehmen, wenn es Fans gibt, die einem Arbeiter für seine Arbeit etwas mehr geben wollen. Das tue ich nicht.“ Ich weiß, ob es für die Fans fair ist, 7 Dollar Trinkgeld für ein 35-Dollar-Trikot zu geben, aber ich weiß nicht, ob ich diese Entscheidung treffen soll“, sagt er. „Wenn die Leute bereit sind, für einen guten Job Trinkgeld zu geben, dann gibt es das zwar am Point of Sale, aber es liegt auch an unserem Beleuchter, unserem Tontechniker, unserem Techniker. Sie arbeiten 18-Stunden-Tage und sie arbeiten auch hart.“ . Sind sie weniger für Ihr Erlebnis verantwortlich und warum geben Sie Trinkgeld?“

Little sagt auch, dass die Merchandise-Mitarbeiter zwar jede Nacht viele Einkäufe sehen, er aber nicht der Meinung ist, dass dies eine angemessene Widerspiegelung dessen ist, was die Tour tatsächlich einbringt, nachdem Steuern, Tourkosten, Zahlungen an die Merchandise-Firma und andere ableitende Faktoren berücksichtigt wurden.

Die Entscheidung, das Trinkgeld der gesamten Crew zu geben, entspringt laut Little eher dem Wunsch, dass alle seine Mitarbeiter belohnt werden, als der Frust darüber, dass die Merchandise-Mitarbeiter mehr Geld bekommen.

„Die Merchandiser machen viel, sie richten alles ein, sie verkaufen, sie verhandeln direkt mit den Fans von Angesicht zu Angesicht. Wenn es darauf ankommt, wie systematisieren wir das auf eine faire Art und Weise.“ alle?" Wenig fragt. „Wir möchten, dass jeder fair bezahlt wird. Wenn die Merch-Mitarbeiter in einem Merch-Geschäft mit hohem Volumen ihren Grundtarif plus Bargeld-Trinkgelder – die nicht unerheblich sind – und Kreditkarten-Trinkgelder erhalten, gehen sie mit 1.200 US-Dollar davon.“ bis zu 1.500 US-Dollar an Trinkgeldern für im Grunde genommen ein paar Arbeitsstunden. Das ist eine Menge Geld, und es soll den Job keineswegs diskreditieren, aber ich muss das relativ sehen. Was ist hier fair?“