Tyler Hubbard über den wahren Grund, warum sich die Florida-Georgia-Linie auflöste

Von Joseph Hudak

Diese Woche vor zehn Jahren stürmte Tyler Hubbard in ein brasilianisches Steakhouse im Hard Rock Hotel in Cancun, Mexiko, ließ sich auf einen Stuhl am Esstisch fallen und tat sein Bestes, nüchtern zu wirken.

Es hat nicht funktioniert.

Ich war dort, um ein Interview für das Country Weekly Magazine (RIP) mit Hubbard und seinem Bandkollegen von Florida Georgia Line, Brian Kelley, zu geben, aber ein langer Videodrehtag für das laut Hubbard teuerste FGL-Video aller Zeiten, „Get Your Shine On“, und Zu viele Drinks nach den Dreharbeiten führten dazu, dass die damals erst 25-jährige Sängerin noch lange nicht bereit für ein Interview war. Seine Betreuer scheuchten ihn aus dem Zimmer, zwangen ihn, etwas zu essen, und befahlen ihm, einen Spaziergang auf dem Grundstück zu machen. Florida Georgia Line hatte in wenigen Stunden eine Strandshow für Hotel-VIPs zu spielen, und Hubbard musste liefern. Irgendwie hat er es geschafft.

„Wir haben an diesem Abend die Show geschafft. Jemand gab mir ein Brötchen oder Brot und sagte, ich solle drei Runden durch das Resort drehen und dann zurückkommen. Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Bin ich gerade wirklich so durcheinander?‘“, sagt Hubbard heute. „Ich schätze, ich habe mich damals gern dieser Herausforderung gestellt.“

Dieser Hubbard ist ganz anders als der, der mir an diesem Januarmorgen in Nashville gegenüber saß. Hubbard ist jetzt 35 Jahre alt, trägt einen leuchtend orangefarbenen Filson-Hut und einen Tarnpullover, hat klare Augen und spricht mit maßvoller Nachdenklichkeit. Er ist auch ein Solokünstler, der diese Woche sein selbstbetiteltes Debütalbum herausbrachte und damit seine Zeit bei Florida Georgia Line krönte und sich den Country-Fans unter seinem eigenen Namen vorstellte.

Letzten August spielten Hubbard und Kelley ihr letztes Konzert als Florida Georgia Line auf der ungünstigen Bühne der Minnesota State Fair. FGL, die ärmellosen Könige der „Bro Country“-Ära mit Monster-Radiohits wie „Cruise“, „Round Here“ und „Sun Daze“, verbrachten den größten Teil der letzten zwei Jahre damit, zu leugnen, dass sie sich trennen würden, während sie dahinhumpelten Das Unvermeidliche. Gerüchte über Zwietracht zwischen Hubbard und Kelley, von denen viele auf unterschiedliche Politiken und Streitigkeiten in den sozialen Medien zurückgeführt wurden, überschatteten das Duo. Hubbard weist diese Umstände nicht vollständig als einen Faktor für die FGL-Trennung zurück, aber er gibt letztlich etwas für die Trennung verantwortlich, das Bands seit Menschengedenken beschäftigt: Soloambitionen.

„Ich wäre naiv zu sagen, dass es nichts mit Meinungsverschiedenheiten und unterschiedlichen geografischen Standorten und nichts mit sozialen Medien zu tun hat, aber die Entscheidung wäre trotzdem dieselbe gewesen“, sagt Hubbard. „BK kam zu mir und sagte, das sei es, was ich tue. Er initiierte die Solo-Sache und bat um meine Unterstützung. Ich sagte BK, ich möchte, dass du tust, was du tun musst, um dich glücklich zu machen, und ich werde es herausfinden.“ Was ich danach mache … Aber ich war nicht bereit, weiterhin FGL-Platten zu machen und einen weiteren FGL-Vertrag zu unterzeichnen, wenn wir Solo-Sachen machen würden. Ich hatte nicht die Kapazität für beides.“

Da sich Kelley einer Solokarriere verschrieben hatte, waren die Würfel gefallen: Florida Georgia Line würde sich einvernehmlich auflösen. Hubbard dachte, er würde sich auf das Songwriting konzentrieren und sich vielleicht als Hauptkünstler „auf ein Lied einlassen“, wie er es mit „Undivided“ tat, der Ode an die Einheit, die er für Tim McGraw schrieb und während der TV-Spezialsendung zur Amtseinführung von Präsident Biden aufführte. Aber die Entscheidung, die bevorstehende Auflösung von FGL geheim zu halten, irritierte ihn falsch und trug dazu bei, das Klatschdrama anzuheizen, das den letzten Akt des Duos verschlang.

„Das ist das Schlimme“, sagt Hubbard und rutscht auf seinem Sitz hin und her. „Weil es [Kelley] war, der es initiiert hat, und er den Fans nicht allzu direkt mitteilen wollte, was vor sich ging – denn das hätte bedeutet, dass [die Trennung] wirklich stattgefunden hätte –, haben wir uns dafür entschieden, nicht zu viel zu teilen, und zwar wirklich nicht.“ Ich habe überhaupt nichts preisgegeben. Ich hatte das Gefühl, dass es nicht meine Geschichte war, die ich erzählen sollte, also habe ich es nicht getan und habe geschwiegen, was mir wirklich schwerfällt. Aber das hat jeden dazu gebracht, seine eigenen Erzählungen zu erfinden. In der polarisierenden Kultur Wir waren dabei, es war leicht, es auf die Politik zu werfen, es war leicht, es auf „Unsere Frauen kommen nicht miteinander aus“ oder „Unfollows“ zu werfen. Aber, Alter, denkst du wirklich, dass wir unsere gesamte Organisation zulassen werden? wegen irgendeinem Instagram-Post zusammenbrechen?“

Schließlich, sagt Hubbard, verspürte er den gleichen Ruf nach einer Solokarriere wie sein früherer Bandkollege und machte sich daran, sich neu zu erfinden. Etwas mehr als einen Monat nach dem letzten Konzert von Florida Georgia Line stand er auf der Bühne der Bridgestone Arena in Nashville und eröffnete Keith Urbans The Speed ​​of Now Tour. Es war weit entfernt von den Headlinershows, die Hubbard mit Kelley spielte: Es gab keine Laufstege, keine Pyrotechnik, keine Trampoline, keine Feuerballschüsse auf der Bühne. Stattdessen drängten sich Hubbard und seine Band um Urbans drapierte Ausrüstung und versuchten, eine Verbindung zu einem Publikum herzustellen, das den Kerl auf der Bühne vielleicht irgendwie erkannte, auch wenn sie Solostücke wie „I'm the Only One“ noch nicht kannten „ oder „Jeder braucht eine Bar.“ Hubbard dabei zuzusehen, wie er die Menge für sich eroberte, war wie eine Übung in Demut – etwas, das FGL auf dem Höhepunkt ihres Ruhms nicht oft beschreibt.

„Als ich auf die Bühne kam, war das demütigend“, sagt Hubbard. „Bei den Keith-Shows gab es Leute, die während der Show die Zusammenhänge verstanden haben. Es war eine Erinnerung daran, dass es ein Jahr oder sogar länger dauern kann, bis alle Lichter für alle angehen.“

Doch dann spielte er „Cruise“ und es kam zu einer bahnbrechenden Offenbarung, der schnell sein erstes Solo Nummer Eins folgte, „5 Foot 9“, ein Lied, das Hubbard über seine fast achtjährige Frau Hayley mit Chase McGill schrieb Jaren Johnston.

Johnston, ein Meister des Music Row-Songwritings und Sänger und Gitarrist der Nashville-Helden Cadillac Three, kennt Hubbard seit 2011 und tourte mit Florida Georgia Line während der bescheidenen Van-and-Trailer-Zeit des Duos. „Auf dem Trailer stand ‚Tyler Hubbard Detailing‘ mit seiner Handynummer“, lacht Johnston. Seitdem hat er beobachtet, wie Hubbard vom lebenden „Hinterwäldler-Rockstar“ zum weisen Vater und Ehemann heranreifte. „Du redest 2011 mit ihm und redest jetzt mit ihm und denkst: ‚Das muss der ältere Bruder des Kerls sein.‘“

„Ich hatte keine Verantwortung und nicht viel zu verlieren“, gibt Hubbard zu. „Aber ich habe persönliche Arbeit geleistet, emotionale Arbeit, mentale Arbeit, spirituelle Arbeit.“

Als Johnstons Vater letztes Jahr starb, war Hubbard da, um ihn zu trösten und ihn über Wasser zu halten – der mit gerade einmal 20 Jahren mit ansehen musste, wie sein eigener Vater bei einem Hubschrauberabsturz in ihrem Hinterhof ums Leben kam.

„Tyler hinterließ mir Nachrichten, in denen er sagte, dass er mich liebte und an mich dachte, und das hat einen großen Einfluss“, sagt Johnston. „Denn die meisten Leute laufen davor weg, wenn sie einen Freund oder Bekannten aus der Musikbranche kennen, der trauert. Das ist das Letzte, worauf sich die Leute einlassen wollen.“

Sechzehn Jahre später ist der Verlust von Hubbards Vater noch immer lebendig, aber er beschließt, die anhaltende Trauer als Inspiration zu nutzen. „In gewisser Weise bin ich dankbar für die Perspektive, die mir gegeben wurde“, sagt er. Er würdigt seinen Vater mit dem neuen Lied „Miss My Daddy“, einem erschreckend verletzlichen Porträt eines Mannes, der mitten in seinen Dreißigern immer noch lebhaft um die Abwesenheit seines Vaters trauert. (Ihn singen zu hören: „Ich vermisse einfach meinen Vater, ich vermisse einfach meinen Vater“, wird Sie ruinieren.) Es ist die Art von hyperpersönlichem Lied, das Hubbard während seiner Zeit in Florida Georgia Line vielleicht nicht geschrieben hätte.

„Sie schrieben ‚Cruise‘ und ‚Round Here‘ und all diese Hits, aber da war nicht so viel Herz drin wie in dem, was er heutzutage schreibt“, sagt Johnston, ein häufiger Co-Autor. „Er denkt mehr darüber nach und es kümmert ihn mehr.“

Der 18-Track-Tyler Hubbard versucht jedoch nicht, Hubbard vollständig von seiner Vergangenheit an der Florida Georgia Line zu distanzieren. Songs wie „Out This Way“ und „Small Town Me“ verleihen „Round Here“-Vibes, während „Everybody Needs a Bar“ ein ausgelassener Partysong ist. Mit anderen Worten: Sie können die Georgia-Linie von der Florida Georgia Line nehmen, aber Sie können die FGL nicht von Hubbard aus nehmen. „Ich bin immer noch die Hälfte von FGL“, sagt er.

Es ist auch erwähnenswert, dass Hubbard im Jahr 2013 das Interview in Cancun gut gemacht hat und am nächsten Morgen strahlend und früh zum Frühstück erschien, um Fragen über den Druck zu beantworten, den Florida Georgia Line verspürte, den riesigen Erfolg von „Cruise“ fortzusetzen. Er hätte wahrscheinlich nicht vorhersagen können, dass er ein Jahrzehnt später Fragen zu den größeren Konsequenzen der Auflösung seiner Band stellen würde. Was passiert zum Beispiel mit FGL House, der Nashville-Bar des Duos?

„Es ist immer noch in Betrieb und es hat sich nichts geändert“, sagt Hubbard. „Ich schätze, es ist mittlerweile ein Stück Geschichte. Aber ich bin stolz darauf – und wir verkaufen immer noch viele Cheeseburger.“