Diese Frau, die professionelles Baseball spielte, hinterließ lebenslange Erinnerungen

WHITE LAKE – Als Frau, die professionelles Baseball spielte, befindet sich Mary Moore in seltener Gesellschaft.

Die 90-Jährige ist eine von weniger als 50 noch lebenden Frauen, die von ihrer Spielzeit in der All-American Girls Professional Baseball League erzählen, die vor 80 Jahren auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs ins Leben gerufen wurde.

„Als ich in der Liga war, war ich einfach froh, gut genug zu sein, um zu spielen, zu reisen und bezahlt zu werden. Ich habe nicht darüber nachgedacht, was die Leute in Zukunft denken würden“, sagte Moore. „Das war die schönste Zeit. Jetzt lehnen wir uns zurück und denken: ‚Wir sind so glücklich und gesegnet, dass wir das geschafft haben‘, obwohl das damals nicht das war, was Mädchen tun sollten.“

Moore wird ihre Geschichte, die einen spektakulären Start, eine verheerende Wendung und ein Comeback hatte – und letztendlich für ein Leben voller Erinnerungen sorgte – während einer Präsentation am 8. Juni um 18:30 Uhr in der Milford Public Library, 330 Family Drive, erzählen.

Carol Sheldon, Vorstandsmitglied der AAGPBL Players Association, begleitet Moore bei den meisten ihrer Vorträge und sagte, sie sei eine der „Ansprechpartnerinnen“ der Association.

„Mary ist die Einzige, die von den 65 Spielern, die aus Michigan kamen, übrig geblieben ist“, sagte Sheldon. „Landesweit gibt es nur noch etwa 47 bis 48 Spieler, die über ihre Erfahrungen sprechen können.

„Sie halten nicht nur die Geschichte ihrer Liga am Leben, sondern erinnern uns auch daran, dass Frauen professionell Baseball gespielt haben, dass es in Ordnung ist, eine Sportlerin zu sein und zu feiern, dass man über sportliche Fähigkeiten verfügt“, fügte sie hinzu. „Diese Frauen öffneten nicht nur die Türen der Leichtathletik, sie öffneten die Türen von Unternehmen. Diese Generation brachte Dinge in Bewegung und dann packten sie ihre Ballhandschuhe und ihre Erinnerungen und legten sie auf den Dachboden.“

In Moores Haus, über ihrem Sofa, hängt ein Leinwanddruck von Moore in ihrer Rockuniform, wie sie 1950 einen Gegner auf der zweiten Base markiert. Es war ihr erstes Jahr als Mitglied der Springfield Sallies, einem Wanderausstellungsteam. Über dem Aufdruck befindet sich ein Schild mit der Aufschrift „No Crying in Baseball“, eine Zeile von Tom Hanks aus dem Film „Eine Liga für sich“.

Moore hat einige ihrer Erinnerungsstücke vor etwa 20 Jahren bei einem Brand verloren, aber sie hat immer noch Ordner voller Zeitungsausschnitte mit Schlagzeilen über „Baseball-Mädchen“ und „Schönheiten“ sowie Karten und Briefe. Sie hat auch viele Fotos von sich selbst, ihren Teamkollegen und berühmten Sportlern und Schauspielern, die sie nach dem Ende ihrer Baseballkarriere kennengelernt hat.

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Moore, geboren in Detroit, wuchs mit Jungen beim Baseballspielen im Lincoln Park auf und schnitt sogar mit Sichel und Sense Unkraut auf den Feldern ab, um Platz für einen Baseball-Diamanten zu schaffen. Ihr älterer Bruder spielte nicht, aber er hatte einen Papierweg, und weil sie dabei half und Geld verdiente, kaufte sie Schläger und Bälle. Wenn die Jungs aus der Nachbarschaft Baseball spielen wollten, mussten sie Moore holen, der sich keine Gelegenheit entgehen ließ, draußen zu spielen.

Es half auch, dass der Detroit Tiger Eddie Lake drei Blocks entfernt wohnte und an seinen freien Tagen den Kindern draußen auf dem Feld Bälle schlug. Moore schreibt ihm zu, dass er ihr beigebracht hat, wie man einen hohen Flugball beurteilt und nicht zu weit hineinläuft.

Sie erinnerte sich, dass Lake sie in den späten 1940er Jahren sogar ein paar Mal ins Tiger Stadium mitnahm, wo die Kinder Autogramme von Spielern bekamen, darunter Hank Greenberg und Hal Newhouser.

Als Kind wusste Moore nichts von der All-American Girls Professional Baseball League, die 1943 von den Besitzern der Major League Baseball gegründet wurde, um den Sport in der Öffentlichkeit zu halten, während die meisten körperlich gesunden Männer im Zweiten Weltkrieg kämpften.

Sogar die Idee, in einer organisierten Mannschaft zu sein, war Moore fremd, er sagte, dass es zu dieser Zeit keine Sportmannschaften für Mädchen in der High School gab. Stattdessen durften Mädchen in ihrem Abschlussjahr eine Stunde lang im Fitnessstudio trainieren, je nachdem, wie viele sportliche Aktivitäten ihnen angeboten wurden.

Von der Möglichkeit, gegen Bezahlung zu spielen, erfuhr Moore von ihrem Englischlehrer an der Lincoln Park High School.

Und nachdem sie im Januar 1950 ihren Abschluss gemacht hatte, ging Moore mit anderen jungen Frauen aus der Gegend zum Balltraining in das Kronk-Freizeitstudio in Detroit. Eine dieser Frauen, Helen Filarski, nahm Moore 1950 zu einem Probetraining nach Indiana mit, bei dem etwa 100 Mädchen und Frauen um Plätze in zwei 15er-Teams wetteiferten, die durch das Land reisen und Freundschaftsspiele gegeneinander bestreiten sollten.

Moore verdankt ihre Erfahrung als Basketball- und Softballspielerin für Wyandotte Chemicals, die ihr geholfen hat, einen Platz bei den Springfield Sallies zu ergattern. Nach zweiwöchigem Training begannen Moore und ihre 14 Teamkollegen sowie die 15 Mitglieder der Chicago Colleens, mit dem Bus zu reisen. Sie spielten Baseball in 21 Bundesstaaten und Kanada.

Es waren aufregende Zeiten für eine 17-Jährige, in der es kaum Jobs gab, sie aber auf Tournee 46 Dollar pro Woche bekam: 25 Dollar Grundgehalt und zusätzlich 21 Dollar steuerfreies Essensgeld.

„(Es war) eine gute Bezahlung für Reisen und das, was man gerne tat“, sagte sie.

Sie sah neue Orte und lernte neue Leute kennen, darunter die Baseball-Helden Joe DiMaggio, Phil Rizutto und Yogi Berra, bevor sie ein Spiel im Yankee Stadium spielte. Während ihres Aufenthalts in New York besuchte sie auch die Radio City Music Hall und Coney Island.

„Man konnte tagsüber Dinge erledigen, einkaufen oder ins Kino gehen, solange man zurück war, als der Bus zum Ballplatz fuhr“, sagte Moore. „Es war sehr aufregend, von zu Hause weg zu sein, Geld zu verdienen und das zu tun, was man gerne tat. Damals konnte man sich nichts Besseres wünschen.“

Ihre Eltern unterstützten sie und waren froh, dass ihre Tochter einen Job hatte. Ihr Vater, ein Werkzeug- und Formenbauer bei General Motors, und ihre Mutter, eine Hausfrau, kamen in den harten Kriegszeiten gut über die Runden, hatten aber „sicherlich nicht viel.“

Sie hatten 1950 großen Grund zur Freude, denn ihre Tochter führte die Springfield Sallies in jeder Kategorie an, einschließlich gespielter Spiele, 77; Treffer, 75; Gesamtbasis: 96; erzielte Läufe, 65; geschlagene Läufe, 48; und Homeruns, 3.

Aber sie erreichte diese Zahlen nie wieder. Die Katastrophe nahte.

Nachdem sie in dieser Saison bei den Sallies gespielt hatte, wurde Moore 1951 von den Battle Creek Belles gedraftet. Doch bevor die Saison begann, erlitt sie bei ihrem Job außerhalb der Saison in einer kleinen Autoteilefabrik einen Unfall. Eine Stanzmaschine stürzte auf ihre rechte Hand, trennte Teile von zwei Fingern ab und beschädigte zwei weitere.

„Das hat mich für die Saison 1951 irgendwie behindert“, sagte Moore. „Ich ging zum Frühlingstraining und sie wollten mich nicht behalten, weil sie nicht haftbar gemacht werden wollten.“

Das Team holte sie kurz vor Saisonende zurück, weil es verletzungsbedingt an Spielern mangelte, aber sie hatte Mühe, den Ball zu werfen, und konnte den Schläger nicht festhalten, „entweder weil sich meine Finger nicht beugen ließen, oder waren nicht da."

Dennoch, bemerkte Sheldon, hielt Moore durch. Sie kehrte 1952 zurück. Zwei Wochen vor Ende dieser Saison verletzte sie sich am Knöchel, als sie in die zweite Base rutschte.

Als sich die Liga 1953 um ihre Rückkehr bemühte, lehnte sie ab.

„Ich bin nicht zurückgegangen, weil ich so enttäuscht von mir selbst war“, sagte Moore. „Ich wusste auch, dass ich jemand anderen davon abhalten würde, dies zu tun.“

Moore fand in der Nebensaison einen anderen Job. Hätte sie gewusst, dass die Liga 1954 scheitern würde, hätte sie vielleicht noch zwei Jahre gespielt, sagte sie.

Moore hat nie geheiratet oder Kinder bekommen und führt dies zum Teil darauf zurück, dass sie bereits im Alter von 13 Jahren für die Betreuung ihres kleinen Bruders verantwortlich war, da ihre Mutter sehr krank war.

Einige Jahre später hatte Moore einen Freund, der sich eine traditionelle Frau und Familie wünschte, aber sie wusste, dass sie etwas anderes wollte.

„Das war es, was Sie tun sollten, und ich entschied, dass es zu viel Arbeit war“, sagte Moore. „Er wollte heiraten und er wollte, dass ich aufhöre, Ball zu spielen, und er wollte, dass ich aufhöre zu arbeiten, und ich ließ nichts davon zu.“

Stattdessen führte sie das Leben fort, das sie wollte, einschließlich einer 35-jährigen Karriere bei einer Telefongesellschaft, bei der sie für Ma Bell arbeitete, und natürlich dem Ausüben von Freizeitsportarten, zu denen neben Baseball auch Softball, Golf und Bowling gehörten.

Nur wenige Jahre nach Moores Rücktritt im Jahr 1989 begann Regisseurin Penny Marshall mit den Dreharbeiten zu dem Film „Eine eigene Liga“, einer fiktionalen Darstellung der Liga.

Frauen, die in der echten Liga spielten, wurden zu einem Filmset in Illinois eingeladen, und etwa 40 reisten auch nach Cooperstown, New York, um Szenen in der Baseball Hall of Fame zu filmen, wo eine Ausstellung der AAGPBL gewidmet ist.

Am Ende des 1992 erschienenen Films ist Moore in mehreren Einstellungen zu sehen, unter anderem als die Frauen ihre Aufnahme in die Baseball Hall of Fame feiern, sowie als der Abspann läuft und die wahren Frauen der Liga spielt ein Reunion-Spiel. In dieser Szene rutschte Moore ins Ziel und wurde auch in einem heruntergekommenen Spiel zwischen dem zweiten und dritten Platz gezeigt.

Sie ist stolz auf den Film und beschrieb seinen Inhalt als etwa 85 % zutreffend und fügte hinzu, dass er der Liga wirklich Aufmerksamkeit verschafft habe.

„Man erzählte den Leuten, dass man Baseball spielte, und sie sagten: ‚Das ist schön‘“, sagte Moore über die Zeit vor der Veröffentlichung von „A League of Their Own“. „Als der Film herauskam, sagten sie: ‚Warum hast du es uns nicht gesagt?‘ Ich sagte: ‚Das haben wir, aber du hast nicht zugehört.‘“

Moore nimmt an den jährlichen Spielertreffen der AAGPBL teil, bei denen sich Fans für Autogramme anstellen. Sie hat regelmäßige Vorträge.

„Ich bin einfach so froh, dass es so weit gekommen ist, dass Mädchen heutzutage die Möglichkeit haben, an allen Sportarten teilzunehmen, die sie wollen: Baseball, Basketball, Fußball, und ich denke, das ist eine schöne Sache“, sagte Moore und stellte fest, dass es Raum dafür gibt Verbesserung. „Es gibt Stipendien und solche Dinge und wenn wir damals mit dem Ball dabei geholfen haben, den Weg zu ebnen, finde ich das großartig.“

Moore und ihre AAGPBL-Kollegen waren für Sheldon sicherlich eine Inspiration.

„Ihre Kernbotschaft war: ‚Mach weiter und träume groß, du kannst die Dinge verwirklichen‘“, sagte Sheldon. „Es war der beste lebendige Geschichtskurs, den ich je besucht habe.“

Die Plätze für das kostenlose Programm „A League of Their Own“ am 8. Juni von 18:30 bis 20:00 Uhr in der Milford Public Library sind begrenzt. Reservieren Sie einen Sitzplatz, indem Sie die Milford Historical Society unter 248-685-7308 anrufen.

Kontaktieren Sie die Reporterin Susan Bromley unter [email protected] oder 517-281-2412. Folgen Sie ihr auf Twitter @SusanBromley10.