Madisons expandierender Quarra Stone formt Kunst, Geschichte und Kultur

Wirtschafts- und Lokalwirtschaftsreporter

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Alex Marshall, Senior Director of Operations der Quarra Stone Company, und Lincoln Durham, Werksleiter, putzen Martin Foots Skulptur von Faisal Abdu'Allah.

In einer unauffälligen Werkstatt direkt an der Stoughton Road verwandeln fünf Dutzend Arbeiter einer Steinfirma in Madison Steinbrocken in museale Kunstwerke und bedeutende historische Denkmäler.

Es ist nur ein Teil der Arbeit, die die Quarra Stone Company mehr als 30 Jahre lang perfektioniert hat. Mithilfe einer Kombination aus neuen und jahrhundertealten Techniken hat das Unternehmen Steinarbeiten für alles geliefert, vom Universitätsgelände bis zum US-Kapitol.

Das Unternehmen wuchs von sechs Mitarbeitern bei der Gründung im Jahr 1989 auf heute 65 und bereitet sich nun auf weiteres Wachstum vor. Nächsten Sommer wird Quarra von seinem ursprünglichen 6 Hektar großen Gelände auf ein 25 Hektar großes ehemaliges Maisfeld in Sun Prairie umziehen, wo derzeit der Bau eines 19-Millionen-Dollar-Projekts im Gange ist. Der Umzug wird die Produktionskapazität von Quarra verdoppeln und in den nächsten zwei Jahren weitere zwei Dutzend Arbeitskräfte einstellen.

Jahrelange Projekte

Quarra Stone wurde von Jim Durham gegründet, der zuvor Miteigentümer von Madison Block & Stone war. In einem seiner ersten Großprojekte fräste Quarra etwa zwei Hektar Stein für Grainger Hall, den Sitz der Business School der University of Wisconsin-Madison. Seitdem habe das Unternehmen an rund 1.500 Projekten gearbeitet, sagte Durham, von denen derzeit fast 50 unter Vertrag seien.

Solche Projekte können Jahre dauern. Die Renovierung und Restaurierung der Steinarbeiten am Kansas State Capitol, einem von Quarras neun Statehouse-Projekten, dauerte fünf Jahre. Dies gilt auch für das US Capitol Visitor Center, eines der bekanntesten Projekte des Unternehmens. Von 2003 bis 2008 fertigte das Unternehmen Säulen, Treppen, Wände und Türen für den 600.000 Quadratmeter großen Anbau unter der Hauptstadt des Landes.

Jim Durham, Gründer und Präsident der Quarra Stone Company, posiert für ein Foto in der Produktionshalle.

Quarra hat an Museen und Denkmälern in der Nähe und in der Ferne gearbeitet, darunter am Chazen Museum of Art der UW-Madison und am I AM A MAN Plaza in Memphis, das an den Streik der Sanitärarbeiter der Stadt im Jahr 1968 und die Rolle erinnert, die er in der US-Bürgerrechtsbewegung spielte.

Derzeit arbeitet das Unternehmen mit der Architektin Maya Lin an der Herstellung einer Skulptur für das Obama Presidential Center. Es wird auch an Komponenten eines Mormonentempels in Orem, Utah, des Martin Luther King Jr.-Denkmals in Boston und eines Denkmals für die neun schwarzen Amerikaner gearbeitet, die von einem weißen Rassisten in der Emanuel African Methodist Episcopal Church in Charleston, South Carolina, ermordet wurden. im Jahr 2015.

Für Durham bedeuten Projekte wie diese, dass die Arbeit des Unternehmens weit über die Steinmetzarbeit hinausgeht.

„Wenn Sie hier arbeiten, arbeiten Sie an Dingen, die Teil des aktuellen zeitgenössischen Dialogs darüber sind, was in unserer Gesellschaft passiert“, sagte Durham.

Nachdem er am Denkmal für versklavte Arbeiter an der University of Virginia gearbeitet hatte, wurde Quarra vom Gouverneur des Bundesstaates damit beauftragt, 20 Statuen im Zusammenhang mit der Konföderation oder anderen kontroversen Themen zu entfernen.

„Es ist unser Privileg, Teil dieses öffentlichen Dialogs der Zeitgeschichte zu sein“, sagte Durham.

In der East-Side-Anlage der Quarra Stone Company schneidet eine riesige Blocksäge eine Platte aus einem Block feinen Granits für ein Projekt in Milwaukee.

In die Kunstwelt

In seinen ersten 20 Jahren hat Quarra bewiesen, dass es „wirklich große Aufgaben“ bewältigen kann, indem es komplexe architektonische Schnitzereien und „die komplexeste Geometrie für Gebäude“ umfasst, sagte Durham.

Doch nachdem sich das Unternehmen jahrelang auf Architekturarbeiten spezialisiert hatte – Steinarbeiten für Böden, Wände und Fassaden –, kam ein neuer Kundentyp hinzu: Künstler.

Bildende Künstler, die häufig von Galerien oder Sammlern finanziert werden, wenden sich an Quarra, wenn sie Hilfe bei der Durchführung großer Projekte mit Stein benötigen. Sie senden Zeichnungen, digitale Dateien oder Objekte, damit Quarra sie mit seinen 3D-Scannern scannt. Von dort aus kann das Unternehmen nicht nur Stein liefern, sondern auch die riesige Ausrüstung, Spezialwerkzeuge und geschulte Handwerker, die erforderlich sind, um diesen Stein gemäß der Vision des Künstlers zu formen.

„In gewisser Weise sind wir die Hände des Künstlers“, sagte Durham. „Wir versuchen, es dem Künstler immer leichter zu machen, uns Anweisungen zu geben und ihm zu zeigen, was möglich ist.“

Künstler nutzen seit langem Helfer. Einige, wie Andy Warhol, haben große Studios eingerichtet, in denen andere Künstler Werke in ihrem charakteristischen Stil schaffen. Durham sagte, dass vielen Menschen nicht bewusst sei, dass diese Art der Zusammenarbeit stattfindet, sondern dass sie sich stattdessen vorstellen, dass alle Künstler ihre Ideen im Alleingang zum Leben erwecken.

„Fast jeder denkt das“, sagte Durham.

Mehrere in Quarras Werkstatt gefertigte Stücke werden heute in Museen oder Galerien ausgestellt. Dazu gehört „Jeff“, eine überlebensgroße Statue, die von einem 3D-Scan-Künstler erstellt wurde, den Charles Ray von einem Mann gemacht hat, den er vor einer Heroin-Reha-Klinik in Los Angeles getroffen hat. Der Scan war so genau, dass er den Schriftzug auf dem Hemd des Models erfasste.

Die endgültige Version, die etwa 2,70 Meter groß sein würde, wenn er von seinem Sitz aufstehen würde, wurde an das Bourse de Commerce-Museum in Paris verschifft.

Der erste Entwurf der Statue befindet sich in der Werkstatt des Unternehmens. Obwohl es erschreckend lebensecht war, wurde es vom Künstler abgelehnt, weil ein Bein etwas größer war als das andere.

Ein weiteres Stück von Charles Ray, „2 Horses“, ist eine 10 Fuß mal 16 Fuß große Reliefschnitzerei von zwei Pferden im Profil, für die eine von Quarras wenigen CNC-Maschinen (Computer Numerical Control) monatelang rund um die Uhr arbeiten musste. Nach der Ausstellung in Paris ist das Stück nun Teil der ständigen Sammlung des Metropolitan Museum of Art.

Das Unternehmen arbeitet an einer Neuauflage desselben Stücks. Laut Durham entspricht es dem Modell des Künstlers bis auf zwei Zehntelmillimeter.

Arbeiter der Quarra Stone Company tragen eine punktgemeißelte Textur auf eine Steinlandschaftsbank auf.

„Ich denke, es ist fair zu sagen, dass … nirgendwo sonst auf der Welt würde man diese Arbeit sehen“, sagte Durham.

„Es steht viel auf dem Spiel und erfordert viel technisches Know-how“, sagte Werksleiter Lincoln Durham, der vor fast zwei Jahrzehnten in den Sommerferien seiner Highschool erstmals im Werk seines Vaters zu arbeiten begann. Manchmal, sagte er, bearbeitet das Unternehmen einzelne Steinblöcke, die 100.000 US-Dollar oder mehr kosten. „Wenn man einen einzigen Fehler begeht … muss man ein neues Stück kaufen.“

Das Unternehmen übernimmt Mixed-Media-Projekte, die viele andere Steinunternehmen nicht übernehmen würden. Die Mitarbeiter arbeiteten mit der Künstlerin Sarah Sze an einer Reihe von Projekten, bei denen Hunderttausende Löcher in die glatten, gespaltenen Flächen massiver Felsbrocken gebohrt wurden. Anschließend füllte das Unternehmen jedes mit Epoxidharz in einer von mehr als hundert Farben, um aus den von Sze ausgewählten Fotos pixelige, sonnenuntergangsartige Bilder zu erstellen.

„Steinverarbeiter machen so etwas normalerweise nicht gerne, und wir tun es. Wir sind offen für Erkundungen“, sagte Projektmanager America Cely.

Der Madison-Künstler und UW-Madison-Professor für Druckgrafik Faisal Abdu'Allah ist mit der neuen Skulptur von sich selbst bei der Quarra Stone Company in Madison abgebildet.

Alt trifft Neu

In der aktuellen Anlage von Quarra nutzen die Arbeiter High-Tech-Werkzeuge nur wenige Meter von anderen entfernt und nutzen dabei einige der veraltetesten Techniken der Branche.

„Es gibt Roboter des 21. Jahrhunderts, die verrückte Dinge fräsen, und auf der anderen Seite verwenden wir Techniken, die 10.000 Jahre alt sind“, sagte Lincoln Durham, der zwischen hoch aufragenden Maschinen stand, die tonnenschwere Platten sägten, meißeln und polieren . Zu diesen alten Methoden gehört das Federkeilen, ein Verfahren, bei dem ein großer Stein gespalten wird, indem eine Reihe von Löchern gebohrt und dann Keile in diese Löcher geschlagen werden.

Im Jahr 2004 kaufte das Unternehmen seinen ersten Roboter, ein Fräsgerät, dessen Arm sich auf sieben Achsen um einen Stein bewegen kann. Heute verfügt das Unternehmen über zwei Roboter, ein dritter ist für die neue Anlage geplant.

Ob alt oder neu, alle Maschinen verwenden schimmernde, diamantbesetzte Klingen, um solch hartes Material zu schneiden. Viele sprühen kontinuierlich Wasser über den Stein, um den Staub zu kontrollieren, der sonst den Arbeitsbereich füllen würde.

„Im Grunde wird alles mit Diamanten und Wasser geschliffen“, sagte Lincoln Durham.

Peter Vaughan, Maschinenbediener der Quarra Stone Company, richtet ein Fräsprogramm für ein Kunstprojekt auf einer der großen CNC-Maschinen (Computer Numerical Control) des Unternehmens ein.

Direkt neben der Hauptproduktionsebene befindet sich eine Reihe von Büros und Arbeitsbereichen namens Qlab, in denen die Roboter des Unternehmens und die Menschen, die sie bedienen, untergebracht sind. An einer Wand hängen etwa ein Dutzend Diplome von Labormitarbeitern, die Architekturabschlüsse von renommierten Universitäten mit fortschrittlichen Fertigungslabors besitzen.

Vor etwa fünf Jahren gab das Unternehmen etwa 500.000 US-Dollar aus, um sein Technologiearsenal zu erweitern. Die Investitionen umfassten eine Reihe fortschrittlicher 3D-Scanner, von denen einer rund 150.000 US-Dollar kostete.

Scanner seien in der Luft- und Raumfahrtindustrie häufiger anzutreffen, sagte Brian Smith, Direktor für Robotik und Konstruktionstechnik. Wenn Sie eine Rakete ins All schicken, kommt es auf einen Unterschied von weniger als einem Millimeter an.

„Einige der Kunstwerke erfordern von uns eine Genauigkeit, die man normalerweise nicht in Stein sieht“, sagte Smith

Mittlerweile widmet Quarra auch alten Techniken neue Aufmerksamkeit. Vor einigen Jahren begann das Unternehmen, Mitarbeiter nach Italien zu schicken, um beim renommierten Bildhauer Martin Foot das Handschnitzen zu erlernen. Diese Fähigkeiten, sagte Jim Durham, würden die High-Tech-Methoden ergänzen, die das Unternehmen bereits entwickelt habe.

Die Textur wurde von Roboter-Steinschneidern während der Herstellung von Martin Foots Skulptur von Faisal Abdu'Allah bei der Quarra Stone Company in Madison geschaffen.

„Ich denke, wir können die beste Arbeit der Welt maschinell erledigen, und wir müssen in der Lage sein, die beste Bildhauerei und Schnitzerei von Hand und mit traditionellen Mitteln durchzuführen“, sagte er. „Wir müssen auf die alte und die neue Art gut sein.“

Letztes Jahr demonstrierte das Unternehmen diese wachsende Stärke, indem es an einer Selbstporträtskulptur arbeitete, die vom UW-Madison-Kunstprofessor Faisal Abdu'Allah entworfen wurde. Obwohl einige der anfänglichen Arbeiten maschinell erledigt wurden, wurde die letzte Schnitzarbeit von Foot ausgeführt.

Der Aufbau dieses neuen Fachwissens wird eine Weile dauern, aber Durham glaubt, dass sich das Unternehmen täglich verbessert.

„In zehn Jahren werden wir auf einem ganz anderen Niveau sein. Im Moment sind wir auf einem wirklich guten Niveau, aber wir werden noch besser werden.“

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Bei einem Vortrag am Dienstag forderte Greg Hoffman die lokalen Unternehmen auf, „menschlichere“ Marken zu entwickeln und die Kunden davon zu überzeugen, dass sie mehr als das Produkt selbst kaufen.

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