FILMSTUDIE: EIN BLICK AUF CHRISTIAN BRAUNS bahnbrechende Leistung im dritten Spiel der NBA-FINALE

Nur vier Rookies haben in den letzten 20 Jahren mindestens 15 Punkte in einem NBA-Finalspiel verloren.

Tyler Herro aus Miami schaffte es im Finale 2020 dreimal. Sein damaliger Teamkollege Kendrick Nunn gesellte sich 2020 mit 18 Punkten ebenfalls zu ihm auf die Liste. Bereits 2007 ließ Daniel „Boobie“ Gibson als Profi im ersten Jahr 16 Punkte von der Bank fallen.

Am Mittwoch, dem mit Abstand größten Spiel der Saison der Denver Nuggets, war Christian Braun der vierte Rookie, dem dies gelang, und beendete das Spiel mit 15 Punkten beim 7-von-8-Schießen. Es war das jüngste Beispiel dafür, dass Denvers unerschütterlicher Rookie die Erwartungen übertraf.

Braun wurde letzten Juni von Denver auf den 21. Gesamtrang gewählt. Es gab keine Garantie dafür, dass er ein herausragender Spieler sein würde, geschweige denn einer zu diesem Zeitpunkt der Saison.

Hier ist eine Liste der letzten fünfzehn Spieler, die insgesamt auf den 21. Platz gewählt wurden: Braun, Keon Johnson, Tyrese Maxey, Brandon Clarke, Grayson Allen, Terrence Ferguson, DeAndre' Bembry, Justin Anderson, Mitch McGary, Gorgui Dieng, Jared Sulinger, Nolan Smith, Craig Brackins, Darren Collison und Ryan Anderson.

Zweifellos einige gute Spieler, doch keiner von ihnen hat in einem NBA-Finale gespielt. Bis Braun.

Er war während seiner gesamten Basketballkarriere ein Gewinner, eine Einstellung, die ihm von seinen Eltern, die beide Basketballspieler waren, vermittelt wurde. Braun hat auf allen Ebenen eine Meisterschaft gewonnen – in der High School und im College in Kansas – und ist nun nur noch zwei Siege davon entfernt, den dritten Platz in der NBA zu erreichen.

Es dauerte nicht lange, bis er sich einen Platz in Michael Malones Kader erkämpfte, was als Spieler im ersten Jahr notorisch schwierig war.

„Christian hat sich das ganze Jahr über bewährt“, sagte Malone nach Spiel 3. „Er war jetzt während dieser 18 Playoff-Spiele in der Rotation, und wenn man sich umschaut, gibt es zu dieser Jahreszeit nicht viele Rookies, die bedeutende Minuten in der NBA spielen.“ Und es zeugt von Christians Selbstvertrauen. Es zeugt davon, dass er ein Sieger ist. Er hat auf allen Ebenen gewonnen: in der High School, im College und jetzt steht er als Neuling in der NBA im NBA-Finale. Er ist einfach das ganze Jahr über mental bereit geblieben , körperlich, emotional. Dieser Junge wird nie zu high, nie zu niedrig. Sehr ruhiger, cooler und gefasster junger Mann.“

In den ersten beiden Runden der Nachsaison hatte er Momente gegen Minnesota und Phoenix. Noch wichtiger ist, dass er der einzige Rookie war, der nach Runde 1 überhaupt noch Spielzeit erhielt.

Das Finale der Western Conference war für Braun nicht so freundlich. Seine Zeit auf dem Platz verringerte sich in den ersten drei Spielen der Serie von 12 auf 4 bis 3 Minuten. Denver verlor in allen drei Wettbewerben seine Minuten, was schließlich im Abschlussspiel 4 zu seinem ersten DNP der Nachsaison führte.

Aber seine Zeit war noch nicht vorbei.

Er spielte 8 Minuten in Spiel 1 des Finales. In Spiel 2 stieg diese Zahl auf 15, und Denver gewann diese Minuten mit +8, das erste Mal seit der zweiten Runde, dass Braun ein positives Plus/Minus erzielte. Er hatte mehrere energiegeladene Spielzüge, riss drei Steals weg und spielte eine wichtige Rolle in Denvers 40-14-Lauf zwischen dem ersten und zweiten Viertel.

Das bringt uns zu Spiel 3 oder dem, was hier als „Das Christian-Braun-Spiel“ bekannt wird. Braun meldete sich spät im ersten Viertel und machte sich sofort an die Arbeit.

Miami hat mehr Zonenverteidigung gespielt als jedes andere Team in der Playoff-Geschichte und war damit während der langen Playoff-Laufzeit weitgehend erfolgreich. Obwohl ihr einzigartiger Stil der defensiven Deckung in puncto Effektivität gegen Denver nachgelassen hat, behindert er die Nuggets immer noch zeitweise, insbesondere wenn Nikola Jokić zu Beginn des vierten Viertels nicht auf dem Boden ist.

Denvers häufigster Zonenbrecher in den ersten beiden Spielen des Finales bestand darin, Jokić in der Mitte des Spielfelds zu platzieren, wo er posten, einen Mitteldistanzschuss abfeuern oder Pässe zu seinen Mitspielern auf dem Spielfeld verteilen konnte. Es ist etwasWir haben über diese Woche geschrieben . Miami konterte Denvers Zonenanpassung, indem es Jokić in Front brachte und ihm in Spiel 2 den Ball verweigerte. Es funktionierte und die HEAT glichen die Serie mit 1:1 aus.

Also war Denver an der Reihe, sich anzupassen, und Malone tat dies, indem er Jokićs Positionierung änderte. Anstatt ihn direkt in der Mitte der Zone an den Ellbogen zu platzieren, platzierte Denver seinen Superstar-Mittelpfosten auf dem niedrigen Block. Es warf Miami in Spiel 3 aus dem Weg, nachdem Jokić in den ersten beiden Wettbewerben eine Möglichkeit genutzt hatte.

Damit die Strategie effektiv funktioniert, müssten die Spieler um Jokić natürlich Miamis Verteidigung entsprechend anpassen. Da kommt Christian Braun ins Spiel, der weit über sein Alter hinaus herausragende Leistungen als Cutter erbrachte.

Seinen ersten Korb erzielte Miami, als Miami zu Beginn des zweiten Viertels in seinem Zonenplan ein Double-Team gegen Jokić schickte. Duncan Robinson war gemäß den Zonenverteidigungsregeln von Miami dafür verantwortlich, in der Mitte von Jeff Green und Braun auf der gegenüberliegenden (oder „schwachen“) Seite des Spielfelds zu spielen, aber Braun brachte Robinson in eine unmögliche Situation, indem er entlang der Grundlinie schnitt Zweizeiger.

Braun tat das Gleiche später im Spiel, als Miami in der Zone erneut Aaron Gordon auf dem Low-Block spielte. Auf der gegenüberliegenden (oder „schwachen“) Seite des Parketts spielte Jimmy Butler in der Mitte von Braun und Kentavious Caldwell-Pope. Als Gordon sich dem Rand zuwandte, flog Butler auf den linken Flügel, um den weit geöffneten Caldwell-Pope zu decken, und so schnitt Braun noch einmal entlang der Grundlinie zum Korb.

Miami warf gegen Ende des dritten Viertels eine 1-3-1-Zonenverteidigung auf, was in der NBA selten vorkommt (HEAT-Cheftrainer Erik Spoelstra ist im besten Sinne ein Verrückter). Aber Denver war vorbereitet und stellte Jokić tief auf der rechten Seite des Spielfelds auf. Dies überholte Cody Zeller und Jeff Green schnitt entlang der Grundlinie, um Robinsons Aufmerksamkeit zu erregen.

Braun bemerkte, dass Robinson ihm den Rücken zugewandt hatte, also schnitt er vom linken Flügel in einem 45-Grad-Winkel zum Rand. Butler versuchte, sich ihm in den Weg zu stellen, kam aber zu spät, um Braun zu stören, der Off-Ball-Bewegungen auf Veteranenniveau mit der elektrischen Athletik eines Spielers im ersten Jahr verbindet.

Miami versuchte alles, um Denvers Zwei-Mann-Spiel zwischen Jokić und Jamal Murray zu stören, was eine ganz andere Geschichte für sich ist, aber größtenteils ohne Erfolg. Eine dieser Verteidigungsstrategien bestand darin, Murray zu „blitzen“ und zwei Verteidiger in seine Richtung zu schicken, als er und Jokić sich zu einem Pick-and-Roll trafen.

Miami besiegte Murray zu Beginn des vierten Viertels mit Caleb Martin und Bam Adebayo. Jokić tauchte unterdessen hinter der Drei-Punkte-Linie auf der gegenüberliegenden Seite des Spielfelds auf. Die Drohung von Jokićs Dreier zog Butler nach oben und ließ Braun allein in der Ecke zurück. Anstatt stehen zu bleiben, setzte sich Braun direkt an den Rand, um einen (fantastischen) Pass von Murray zu erwischen und den Korbleger sowie das Foul zu beenden.

„Wenn er schneidet und aggressiv ist, wird ihn ein Verteidiger nehmen und das wird viel Raum schaffen. Er hat bergab angegriffen, was sehr hilft, einfach an dem Kerl vorbeizugehen oder einfach aggressiv zu werden. Gestern war er großartig, " sagte Jokić über Brauns Schnitt. „Aber im Allgemeinen spielt er wirklich aggressiv, und das hilft uns wirklich.“

Braun hat mehr als nur die Verteidigung von Miami zerschnitten. Er fuhr zweimal hart in die Mitte der HEAT-Zone, einmal vom Flügel und einmal aus der Ecke, um den Ball zu Jokić abzuspielen. Irgendwann lief er Pick-and-Roll mit dem Joker für einen Layup. Sein vielleicht bestes Highlight des Abends war, als er im Übergang das Tempo beschleunigte und durch Jimmy Butler ins Ziel kam. Er hat den Tyrannen gemobbt. Als Neuling. Es war unglaublich. Darüber hinaus war es ein fantastisches Beispiel für das ungewöhnliche Selbstvertrauen und die Haltung des Neulings auf der größten Bühne.

Was Braun überhaupt erst einen Platz in Malones Kader einbrachte, war natürlich nicht seine Offensive; es war seine Verteidigung. Das ist seit dem College seine Visitenkarte, ein Grund, warum er in der ersten Runde des diesjährigen Drafts ausgewählt wurde.

Braun ist ein echter Flügelverteidiger – 1,80 Meter groß, mit schnellen Füßen und außergewöhnlicher Kraft, obwohl er erst 22 Jahre alt ist. Er wechselt gut die Richtung und ist unglaublich diszipliniert, bleibt bei Pump-Fakes auf dem Laufenden und erkennt gegnerische Aktionen wie ein 10-jähriger Veteran.

Einer der gefährlichsten Spielzüge Miamis im Halbfeld ist, wenn sie ihren Scharfschützen Robinson aus Übergaben herausholen. Robinson wurde sofort zu einem der besten Scharfschützen der Liga, als er 2020 Miamis Rotation knackte, und seitdem hat er sein Spiel diversifiziert, indem er sich als Downhill-Spieler und Schöpfer für andere verbessert hat. Das hat seine Offensive aus Übergaben nur noch tödlicher gemacht.

Braun machte Miamis Baseline-Out-of-bounds-Spiel für Robinson komplett zunichte, indem er den 29-Jährigen um einen Bildschirm herum in die linke Ecke „sperrte und verfolgte“. Als sich dann Robinson und Adebayo im Anschluss zu einer Übergabe trafen, übte Braun von hinten Druck auf Robinson aus, um den Drei-Punkte-Ausblick erneut zunichtezumachen.

(Das Verdienst gebührt auch Jokić, dass er an Robinson herangetreten ist und Braun etwas Zeit verschafft hat, während er seinen Mann verfolgt.)

Seine Eins-gegen-Eins-Verteidigung war auch in Spiel 3 außergewöhnlich. Martin und Butler waren die Helden von Miamis Überraschung gegen die Boston Celtics mit 57 Siegen im Finale der Eastern Conference, doch Braun sperrte beide aus. Besonders beeindruckend war seine Sequenz im vierten Viertel gegen Butler, der Upfakes und Pivots besser als vielleicht jeder andere Guard in der Liga nutzt, um Schüsse für sich selbst in den Pfosten zu bringen. Braun war von Butlers Tricks völlig unbeeindruckt und blieb auf seinen Jukes, wodurch Miamis Superstar wegen des verpassten Mitteldistanzschusses ohnmächtig zu Adebayo wurde.

„Er weiß, was zu tun ist, um auf dem Feld zu bleiben. Er ist solide in der Verteidigung, schießt die Lücken, spielt hart, an der richtigen Stelle, stürzt ab und spielt eine solide Verteidigung. Er weiß, dass die Offensive kommen wird, wenn er diese Dinge tut, und.“ „Er spielt mit viel Selbstvertrauen. Wir empfinden ihn als einen Fünf-Jahres-Veteranen. Er spielt das Spiel einfach in jedem Spiel richtig“, sagte Murray. „Selbst wenn er Fehler macht, weiß er, wie er sich erholen kann, und ich denke, das ist enorm für einen Rookie, vor allem, wenn er solche Minuten bekommt.“

Ersatzminuten waren in dieser Serie immer eine Frage. Gegen Los Angeles wechselte Malone im letzten Spiel der Serie grundsätzlich zu einer 6-Mann-Rotation. Das ist eine hohe Arbeitsbelastung für seine Starter, die ohnehin gegen Miamis mühsame Druckverteidigung antreten müssen.

Bei den NBA-Finals war es eine andere Geschichte. Bruce Brown fungiert weiterhin als Denvers „sechster Starter“. Jeff Green hatte hervorragende Momente, insbesondere in der Offensive, als er Miamis kleinere Spieler aufstellte.

Braun hat die Rotation abgerundet, indem er Malone je nach Spiel einen echten siebten oder achten Mann zur Verfügung gestellt hat. Es macht Sinn, dass sich Braun in dieser speziellen Serie wohler gefühlt hat. Miami ist ein viel stärker auf den Perimeter ausgerichtetes Team, das seine Stärken als Verteidiger ausspielt, während er Aktionen außerhalb des Balls unterbindet und kleinere Spieler hetzt. In der Offensive war er in der Lage, Miamis „Müll-Verteidigung“ zu bestrafen, indem er seinen Schneidsinn nutzte, um sich hinter die Zone zu schleichen und am Rand Bälle zu holen. Seine Geschicklichkeit abseits des Balls ist bei weitem seine herausragendste Offensivfähigkeit auf NBA-Niveau.

„Wie ich bereits sagte, ist es sehr beeindruckend, wie gelassen er in diesen Momenten ist und wie ausgeglichen er ist. Es ist großartig für uns, einfach ein Neuling zu sein, jung und in diesem Moment nimmt er es sehr gut auf“, sagte er Caldwell-Pope über den 22-Jährigen.

Jede Playoff-Serie erfordert unterschiedliche Dinge und fordert unterschiedliche Spieler. Bisher war Christian Braun der Aufgabe auf der größten Bühne gewachsen.